কাঠমান্ডুতে সন্ধ্যার দিকে তাপমাত্রা নেমে আসে ২০ ডিগ্রির আশপাশে। কিছুটা ঠান্ডা আর কনকনে বাতাস শরীরে ঝাপটা মারে। সাবিনা খাতুনদের তা অবশ্য দমাতে পারছে না। কাল বিকেলে কাঠমান্ডুর গা ঘেঁষেই ললিতপুরে সেন্ট জেভিয়ার্স স্কুল মাঠে টানা ঘণ্টা দেড়েক অনুশীলন চলল। যেটিতে মূলত ম্যাচ পরিস্থিতির ওপরই বেশি জোর দিলেন কোচ পিটার বাটলার। ফ্রি-কিক, কর্নার থেকে ফরোয়ার্ডদের গোল করার প্রাণান্তকর চেষ্টা, ডিফেন্ডারদের গোল রক্ষার প্রতিজ্ঞা। গোলকিপার রুপনা চাকমা শেষ দিকে খানিকটা ব্যথা পেলেন। যদিও সেটি গুরুতর কিছু নয়।

কাঠমান্ডুর দশরথ রঙ্গশালায় সাফ শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে বাংলাদেশের প্রথম বাধা পাকিস্তান। যে পাকিস্তান ১৭ অক্টোবর সপ্তম সাফ নারী ফুটবলের উদ্বোধনী দিনে টুর্নামেন্টের পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ভারতের কাছে ৫-২ গোলে হারলেও পাকিস্তান প্রশংসা পাচ্ছে সবার। বাংলাদেশ দল তাই বাড়তি সতর্ক। অধিনায়ক সাবিনা খাতুনের কথায় যেটি আরও স্পষ্ট, ‘ভারত ও পাকিস্তান দলের ম্যাচ যদি দেখে থাকেন, তাহলে পাকিস্তান গতবারের চেয়ে অনেক অনেক ভালো। ভারতের সঙ্গেও তারা চেষ্টা করেছে সমানতালে খেলার। আমাদের জন্যও তাই এটি বড় চ্যালেঞ্জ।’

এই চ্যালেঞ্জটা পার হলেই শেষ চার। তিন দলের গ্রুপে এই একটা সুবিধা, একটা ম্যাচ জিতলেই সেমিতে ওঠার সুযোগ। সাবিনারা তা মনে রেখেই খেলবেন। আজ বাংলাদেশ জিতলে ২৩ অক্টোবর ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটা গ্রুপ–সেরা নির্ধারণী হয়ে দাঁড়াবে। সেমিতে সম্ভাব্য নেপালকে এড়াতে গ্রুপ–সেরা হতে মরিয়া বাংলাদেশে আজ পাকিস্তানকে বড় ব্যবধানে হারাতে চাইছে। কোচ পিটার বাটলারের পরিকল্পনায় যা–ই থাকুক, মুখে অবশ্য তা স্বীকার করলেন না,  ‘কোনো কোচই আগে ব্যবধান নিয়ে বলতে পারবে না। ব্যবধান ১-০ আর ৫-০ কোনো বিষয় নয়। আসল হলো জয়। আমি আশাবাদী জয় দিয়েই শুরু করব।’

কিন্তু সমস্যাটা হলো, বাংলাদেশের সাফ চ্যাম্পিয়ন দলটা আগেই ভেঙে গেছে। কোচ গোলাম রব্বানী বাফুফের চাকরি ছেড়েছেন। দলে নেই সাফজয়ী ৯ জন। গোলকিপার ইতি রানী, সাথী বিশ্বাস, রক্ষণে আঁখি খাতুন, আনাই মুগনি, মাঝমাঠে সোহাগি কিসকু, ফরোয়ার্ডে মার্জিয়া আক্তার, সাজেদা খাতুন, সিরাত জাহান ও আনুচিংরা বিদায় নিয়েছেন।

সাফের দলে নতুন এসেছেন গোলকিপার মিলি আক্তার ও ইয়ারজান। রক্ষণে কোয়াতি কিসকু, আফিদা খন্দকার। মাঝমাঠে মুনকি আক্তার ও আইরিন আক্তার। আক্রমণে শাহেদা আক্তার ও জাপানে বেড়ে ওঠা মাতসুমিয়া সুমাইয়া, সাগরিকা।